作者于文宗大和三年至五年（公元827年-公元829年）学仙玉阳山，与女冠（或即宋华阳氏）有一段恋情，这组诗即写于这一时期。
《碧城三首》反映的是唐代一些地位、身份特殊的年轻女子的生活。
她们身居道观，本应遵守教规，超尘出世，但人性既难泯灭，又因出身高贵，道观建筑与门禁比较幽深隐秘，而管理却相对松驰，故在道教允许男女共处同修的条件下，发生恋爱情事的可能性大大增加。
李商隐与女冠恋爱之迹，对此种生活不但熟悉，而且深有体会，诗中所写，是他的观察，更有他的思考乃至同情的忧虑。
七律组诗《碧城三首》是李商隐诗最难懂的篇章之一，历来众说纷纭。
清代姚培谦认为是“君门难进之词”（《李义山诗集笺》）；朱彝尊谓，第三首末联的“武皇”，唐人常用来指玄宗，应是讽刺唐明皇和杨贵妃；纪昀认为三首都是寓言，然所寓之意则不甚可知；明代胡震亨则认为：“此似咏唐时贵主事。
唐初公主多自请出家，与二教（指佛教、道教）人媟近。
商隐同时如文安、浔阳、平恩、邵阳、永嘉、永安、义昌、安康诸主，皆先後丐为道士，筑观在外。
史即不言他丑，于防闲复行召入，颇著微词。
”（《李义山诗集辑评》）程梦星、冯浩、张采田等均赞同此说，认为朱氏之说未免迂曲。
其实，第三首末联云：“《武皇内传》分明在，莫道人间总不知。
”两句讽刺意味非常明显；而“莫道”云云，又似非指明皇而言，因为他和杨贵妃的事，在唐代是人所共知的，李商隐之前，白居易的《长恨歌》、陈鸿的《长恨歌传》，早就明白写过；而且全诗三首的主人公都是女子，似以胡震亨说较为可信。
这是《碧城三首》的第二首，紧接第一首，写诗人于孤苦寂寞中回忆一次热烈的幽会，前六句之热烈狂放，与後二句之孤苦凄冷，造成强烈的对比。
首联即写一对情侣如胶似漆，对其影而闻其声，是从男性视角而言，极写情侣娇美可爱。
“玉池荷叶正田田”，运用道藏隐比手法，借用汉乐府传统，写情人的体美。
颔联是幽欢中的一个小插曲。
男方叮咛女方：你只应跟我欢会，回首赐情；可别见异思迁，又去爱上别的风流男人。
颈联龙凤对举，为义山情诗中固定格局：龙代男性，凤代女性，两情和谐，热烈奔放，幽欢高潮，紫凤放娇，口衔楚佩；赤龙狂舞，撩拨湘弦。
“楚”与“湘”，仅为律诗中雅化之词，不必坐实楚地湘水。
末联笔锋陡然一转，诗人从想象回到现实，现实是孤独寂寞的。
末联怅望独眠时，是诗人构思此诗的时间。
此诗前六句，均写男欢女爱，云情雨意，似乎不登大稚之堂。
其实，中晚唐崇道成风，白居易、白行简、元稹、李商隐、温庭筠、段成式都有大量写性爱的文学作品。
李、温、段号称晚唐“三十六体”，三位诗人专写风流艳诗。
晚唐写艳体成风，诗人们相互攀比：谁能把爱情生活写得更雅更美，谁就拥有更广泛的读者。
比赛的结果是李商隐独占鳌头，成为“赋高唐”的第一流诗家。
这首诗，在玉溪生集中也很突出：玉池荷叶，鲜美娇嫩。
紫凤放娇，热烈奔放。
赤龙狂舞，尽情放纵。
这首诗有着一系列的隐比，一系列的联想。
诗人巧妙的创造，雅化、诗化了无法形之笔墨，无法以言辞表达的内容，跟《金瓶梅》、《肉蒲团》之类露骨的描写相比，作者的创造是成功的。

碧城：道教传为元始天尊之所居，後引申指仙人、道隐、女冠居处。
《太平御览·卷六七四》引《上清经》：“元始天尊居紫云之胭，碧霞为城。
”
可怜：可爱。
玉池：字面意思可指玉阳山下玉溪。
王金珠《欢闻歌》：“艳艳金楼女，心如玉池莲。
”
田田：《采莲》：“江南可采莲，荷叶正田田。
鱼戏莲叶间。
”
萧史：用秦穆公以女弄玉妻萧史典故，此处喻指男主人公，当系道流。
刘向《列仙传》：“萧史者，善吹箫。
穆公有女弄玉好之，公遂以女妻焉。
日教弄玉作凤鸣。
”
洪崖：仙人，此喻指道侣。
郭璞《游仙诗》：“左挹浮丘袖，右拍洪崖肩。
”
紫凤：传说中之神鸟。
此喻指所恋之女冠。
放娇：撒娇。
楚佩：借指定情之物。
刘向《列仙传》：“郑交甫见江妃二女而悦之。
郑致辞，请其佩，女遂解以赠之。
”
赤鳞：鳞片赤色之鱼，古称淫鱼。
《淮南子·说山训》：“瓠巴鼓瑟，淫鱼出听。
”
湘弦：湘瑟，湘灵所鼓，喻指女冠。
《楚辞·远游》：“使湘灵鼓瑟兮。
”
“鄂君怅望舟中夜，绣被焚香独自眠”句：《说苑》：“鄂君子哲之泛舟于新波之中也，……越人拥揖而歌曰：‘今夕何夕兮搴舟中流，今日何日兮得与王子同舟。
……山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。
’于是鄂君乃揄修袂，行而拥之，举绣被而覆之。
”此以鄂君喻男主人公。
这两句言虽绣被仍在，而所恋不至，惟于舟中焚香，独眠而相思。

多么可爱啊，你的情影，还有你娇美的声音。
你像出水的芙蓉，田田荷叶鲜美娇嫩。
你像我的情侣弄玉，不逢萧史，你决不回首赐情。
你决不会轻佻随便，见了洪崖，又去爱上别的风流男人。
你像紫凤热烈奔放，衔住了佩玉不放；我像赤龙奔腾放纵，疯狂地拨动你的琴弦。
如今，我像孤独的鄂君，只是在船上面对夜空；只有我独自一人面叶着薰香和绣被。