作者於文宗大和三年至五年（公元827年-公元829年）學仙玉陽山，與女冠（或即宋華陽氏）有一段戀情，這組詩即寫於這一時期。
《碧城三首》反映的是唐代一些地位、身份特殊的年輕女子的生活。
她們身居道觀，本應遵守教規，超塵出世，但人性既難泯滅，又因出身高貴，道觀建築與門禁比較幽深隱祕，而管理卻相對鬆馳，故在道教允許男女共處同修的條件下，發生戀愛情事的可能性大大增加。
李商隱與女冠戀愛之跡，對此種生活不但熟悉，而且深有體會，詩中所寫，是他的觀察，更有他的思考乃至同情的憂慮。
七律組詩《碧城三首》是李商隱詩最難懂的篇章之一，歷來衆說紛紜。
清代姚培謙認爲是“君門難進之詞”（《李義山詩集箋》）；朱彝尊謂，第三首末聯的“武皇”，唐人常用來指玄宗，應是諷刺唐明皇和楊貴妃；紀昀認爲三首都是寓言，然所寓之意則不甚可知；明代胡震亨則認爲：“此似詠唐時貴主事。
唐初公主多自請出家，與二教（指佛教、道教）人媟近。
李商隱同時如文安、潯陽、平恩、邵陽、永嘉、永安、義昌、安康諸主，皆先後丐爲道士，築觀在外。
史即不言他醜，於防閒復行召入，頗著微詞。
”（《李義山詩集輯評》）程夢星、馮浩、張采田等均贊同此說，認爲朱氏之說未免迂曲。
其實，第三首末聯云：“《武皇內傳》分明在，莫道人間總不知。
”兩句諷刺意味非常明顯；而“莫道”云云，又似非指明皇而言，因爲他和楊貴妃的事，在唐代是人所共知的，李商隱之前，白居易的《長恨歌》、陳鴻的《長恨歌傳》，早就明白寫過；而且全詩三首的主人公都是女子，似以胡震亨說較爲可信。
這是《碧城三首》的第二首，緊接第一首，寫詩人於孤苦寂寞中回憶一次熱烈的幽會，前六句之熱烈狂放，與後二句之孤苦淒冷，造成強烈的對比。
首聯即寫一對情侶如膠似漆，對其影而聞其聲，是從男性視角而言，極寫情侶嬌美可愛。
“玉池荷葉正田田”，運用道藏隱比手法，借用漢樂府傳統，寫情人的體美。
頷聯是幽歡中的一個小插曲。
男方叮嚀女方：你只應跟我歡會，回首賜情；可別見異思遷，又去愛上別的風流男人。
頸聯龍鳳對舉，爲義山情詩中固定格局：龍代男性，鳳代女性，兩情和諧，熱烈奔放，幽歡高潮，紫鳳放嬌，口銜楚佩；赤龍狂舞，撩撥湘絃。
“楚”與“湘”，僅爲律詩中雅化之詞，不必坐實楚地湘水。
末聯筆鋒陡然一轉，詩人從想象回到現實，現實是孤獨寂寞的。
末聯悵望獨眠時，是詩人構思此詩的時間。
此詩前六句，均寫男歡女愛，雲情雨意，似乎不登大稚之堂。
其實，中晚唐崇道成風，白居易、白行簡、元稹、李商隱、溫庭筠、段成式都有大量寫性愛的文學作品。
李、溫、段號稱晚唐“三十六體”，三位詩人專寫風流豔詩。
晚唐寫豔體成風，詩人們相互攀比：誰能把愛情生活寫得更雅更美，誰就擁有更廣泛的讀者。
比賽的結果是李商隱獨佔鰲頭，成爲“賦高唐”的第一流詩家。
這首詩，在玉溪生集中也很突出：玉池荷葉，鮮美嬌嫩。
紫鳳放嬌，熱烈奔放。
赤龍狂舞，盡情放縱。
這首詩有着一系列的隱比，一系列的聯想。
詩人巧妙的創造，雅化、詩化了無法形之筆墨，無法以言辭表達的內容，跟《金瓶梅》、《肉蒲團》之類露骨的描寫相比，作者的創造是成功的。

碧城：道教傳爲元始天尊之所居，後引申指仙人、道隱、女冠居處。
《太平御覽·卷六七四》引《上清經》：“元始天尊居紫雲之胭，碧霞爲城。
”
可憐：可愛。
玉池：字面意思可指玉陽山下玉溪。
王金珠《歡聞歌》：“豔豔金樓女，心如玉池蓮。
”
田田：《採蓮》：“江南可採蓮，荷葉正田田。
魚戲蓮葉間。
”
蕭史：用秦穆公以女弄玉妻蕭史典故，此處喻指男主人公，當系道流。
劉向《列仙傳》：“蕭史者，善吹簫。
穆公有女弄玉好之，公遂以女妻焉。
日教弄玉作鳳鳴。
”
洪崖：仙人，此喻指道侶。
郭璞《遊仙詩》：“左挹浮丘袖，右拍洪崖肩。
”
紫鳳：傳說中之神鳥。
此喻指所戀之女冠。
放嬌：撒嬌。
楚佩：借指定情之物。
劉向《列仙傳》：“鄭交甫見江妃二女而悅之。
鄭致辭，請其佩，女遂解以贈之。
”
赤鱗：鱗片赤色之魚，古稱淫魚。
《淮南子·說山訓》：“瓠巴鼓瑟，淫魚出聽。
”
湘絃：湘瑟，湘靈所鼓，喻指女冠。
《楚辭·遠遊》：“使湘靈鼓瑟兮。
”
“鄂君悵望舟中夜，繡被焚香獨自眠”句：《說苑》：“鄂君子哲之泛舟於新波之中也，……越人擁揖而歌曰：‘今夕何夕兮搴舟中流，今日何日兮得與王子同舟。
……山有木兮木有枝，心悅君兮君不知。
’於是鄂君乃揄修袂，行而擁之，舉繡被而覆之。
”此以鄂君喻男主人公。
這兩句言雖繡被仍在，而所戀不至，惟於舟中焚香，獨眠而相思。

多麼可愛啊，你的情影，還有你嬌美的聲音。
你像出水的芙蓉，田田荷葉鮮美嬌嫩。
你像我的情侶弄玉，不逢蕭史，你決不回首賜情。
你決不會輕佻隨便，見了洪崖，又去愛上別的風流男人。
你像紫鳳熱烈奔放，銜住了佩玉不放；我像赤龍奔騰放縱，瘋狂地撥動你的琴絃。
如今，我像孤獨的鄂君，只是在船上面對夜空；只有我獨自一人面葉着薰香和繡被。